世预赛欧洲区小组赛已全部落幕，12个直通世界杯的名额尘埃落定——英格兰、法国、克罗地亚、葡萄牙、挪威、德国、荷兰、西班牙、瑞士、奥地利、苏格兰、比利时携手晋级。剩余4个晋级名额将通过附加赛产生，16支球队将展开激烈角逐，而四届世界杯冠军意大利则成为这一阶段最受关注的球队。

小组赛中，意大利排名小组第二，连续三届世预赛陷入附加赛泥潭。此前两届附加赛，他们分别被瑞典、北马其顿淘汰，遗憾错失世界杯门票，上一次登上世界杯赛场还要追溯到2014年。值得一提的是，在世界杯历史上的8支冠军球队中，意大利是唯一需要通过附加赛争夺晋级资格的队伍，这让他们的附加赛征程更添悲情色彩与关注度。

目前欧洲区附加赛已确定分档及赛制。第一档为意大利、丹麦、土耳其、乌克兰；第二档包含波兰、威尔士、捷克、斯洛伐克；第三档有爱尔兰、阿尔巴尼亚、波黑、科索沃；第四档则是通过欧国联获得资格的瑞典、罗马尼亚、北马其顿、北爱尔兰。16支球队将分为4个小组，每组4队，通过单回合半决赛和决赛决出晋级名额，半决赛将于明年3月26日打响，决赛则在3月31日进行，其中第一档球队主场迎战第四档球队，第二档球队主场对阵第三档球队。

随着抽签结果公布，各球队的晋级前景逐渐清晰。路径A：半决赛意大利vs北爱尔兰、威尔士vs波黑；路径B：乌克兰vs瑞典、波兰vs阿尔巴尼亚；路径C：土耳其vs罗马尼亚、斯洛伐克vs科索沃；路径D：丹麦vs北马其顿、捷克vs爱尔兰。对意大利而言，这份签表堪称“上上签”——半决赛他们抽到了第四档中实力相对较弱的北爱尔兰，成功避开了曾击败过自己的瑞典、北马其顿以及实力不俗的罗马尼亚。尽管北爱尔兰历史上曾有过淘汰意大利的经历，但那已是上世纪的往事，如今的意大利在硬实力上占据明显优势，晋级决赛的希望极大。

即便晋级决赛，意大利的对手也将在波黑与威尔士之间产生，这同样避开了波兰、捷克、爱尔兰等劲旅——要知道爱尔兰在小组赛中曾连克葡萄牙、匈牙利，以强势姿态压哨晋级附加赛。对意大利来说，此次附加赛是终结“连续两届附加赛出局”魔咒的最佳机会，唯有牢牢把握这一利好签运，才能时隔多年重返世界杯赛场。与意大利相反，丹麦则抽到了“下下签”，半决赛将对阵曾爆冷淘汰意大利的北马其顿，即便晋级，后续还要面对捷克或爱尔兰的挑战，晋级难度陡增。

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